Qué es la cudrania y cómo se cultiva?

Existen varios árboles cuyas frutas se asemejan a las bayas, tales como el frambuesa, la fresa y el madroño. Aunque estos nombres nunca son oficiales, reflejan vívidamente las características del cultivo. Hay dos plantas que se conocen bajo el nombre de madroño: Derenus cephalicus y Cudrania triostrenea. Hoy vamos a centrar nuestra atención en esta última.

Características generales

La planta es conocida con diferentes denominaciones:

Cudrania tricuspidata (Cudrania tricuspidata) es el nombre científico aceptado. Este árbol pertenece al grupo de las moreras, y su pariente más cercano, el gusano de seda, se alimenta de sus hojas. Otra relación interesante es la que tiene con el falso naranjo, Maclura orange, que presenta frutos nudosos de un intenso color limón.

Originaria de Asia oriental, la cudrania se encuentra comúnmente en China. Se han hallado restos fósiles del árbol en diferentes períodos en Francia, Bulgaria, China y Japón. Su cultivo en China y Japón data de tiempos tan lejanos que no se pueden precisar fechas, siendo introducido en Francia en 1862, en el Reino Unido en 1872, y en Estados Unidos en la década de 1910. En la actualidad, también es posible adquirir plántulas de cudrania en viveros de Rusia.

Veamos las principales características de este árbol.

Las bayas de cudrania poseen un sabor extremadamente dulce, con un contenido de azúcar similar al de los higos, y su sabor puede recordar al de la sandía, el caqui o el melón.

En el clima de Batumi, las frutas de la cudrania alcanzan su madurez en noviembre. La diversidad de nombres se relaciona con el uso económico variado de la planta, la cual se cultiva en China como alimento para los gusanos de seda de morera, ya que sus hojas son igualmente apropiadas para este propósito. Además, las bayas son nutritivas y sabrosas. Aunque algunos consideran que como planta ornamental no es destacable, en Estados Unidos se cultiva con facilidad en pequeños jardines, valorándose por su resistencia, su frondosidad atractiva y su copa compacta.

Existen diversas variedades del árbol: Norris Mandarin Melon Berry – sin semillas, con un gusto a sandía y jengibre; Melón Darrow Berry – bayas también sin semillas, con un sabor similar al de la papaya.

Existe también un híbrido de Cudrania y Maclura naranja, el cual produce frutos grandes y sin espinas. Sin embargo, estos híbridos son poco conocidos y sólo se cultivan en arboretos en Francia o Estados Unidos.

Plantación

Si no se desea establecer un grupo de madroños, lo más recomendable es plantar tanto ejemplares machos como hembras en el mismo hoyo. Para este fin, es crucial seleccionar un área bien soleada, ya que así la planta crecerá y dará frutos de manera más vigorosa.

La palabra china «che» significa «piedra». En su hábitat natural, la cudrania crece en suelos pedregosos y escasos en nutrientes. En un jardín, no sería adecuado someter al árbol a condiciones adversas; por ello, se debe preparar un suelo fértil, que sea suelto y permita una buena circulación de aire y humedad. Las mejores condiciones son suelos arenosos, ligeramente ácidos, con un pH entre 6,1 y 6,5. Sin embargo, la planta es bastante adaptable, pudiendo soportar niveles de acidez de hasta 7,8 y prosperar en margas.

Es importante que la ubicación del árbol esté alejada de edificaciones, caminos o cercas, ya que el jugo de las frutas caídas puede manchar superficies porosas. La distancia entre el centro del dosel de la cudrania injertada y cualquier objeto debe ser de al menos 6 metros. En la región media, este árbol a menudo se cultiva como planta de interior. Su tamaño es compacto, acepta bien la poda y se desarrolla con éxito en recipientes o macetas. Para su cultivo en interiores, se debe preparar una mezcla suelta de partes iguales de tierra fértil, humus, turba y un agente de aflojamiento (arena, perlita, vermiculita).

Su atractivo también la convierte en una planta ideal para cultivar bonsáis, gracias a su hermosa corteza envejecida con patrones expresivos y contrastes de tonos oscuros y grises.

Recomendaciones de cuidado

El cultivo de cudrania en los espacios abiertos de la Federación Rusa, a pesar de ser un árbol poco conocido, es bastante asequible.

Su demanda de recursos es moderada, por lo que no se puede clasificar como una planta que necesita mucho riego, aunque tampoco soporta sequías severas. La kudraniya madura puede sobrellevar breves períodos de sequía, pero una plántula en su primer año requiere atención constante. En suelos secos y arenosos, es recomendable regar dos veces a la semana. Para plantas en macetas, se debe humedecer cuando la capa superior del sustrato se sienta seca a 2-3 cm de profundidad. La falta de humedad puede causar que parte de la fruta se caiga. Es importante que el riego sea abundante para permitir que el agua penetre en profundidad, ya que este árbol no tolera el agua estancada ni el encharcamiento. Para las macetas, se puede dejar reposar el agua durante 15-30 minutos en una bandeja, lo que permitirá que el terrón se empape bien y luego drenar el exceso. Se debe evitar que el agua caiga sobre el follaje. Las plantas ubicadas en zonas cálidas y soleadas requieren un riego más abundante.

Fertilice el árbol con abonos orgánicos o complejos minerales que contengan cobre, hierro, zinc, magnesio, manganeso y boro. En climas cálidos, se recomienda abonar tres veces al año: en febrero, mayo y a principios de agosto. En zonas templadas, se debe aplicar dos veces: en marzo y a principios de julio.

En regiones frías, es mejor no fertilizar después de agosto, ya que eso puede estimular el crecimiento de nuevos brotes que no tendrán tiempo de prepararse para el invierno y podrían morir.

Las bayas solo se forman en las ramas del año actual. No es necesaria la poda, pero eliminar algunas partes de la copa puede favorecer el crecimiento de nuevas ramificaciones durante la temporada en curso, lo que incrementará la producción. Se debe podar durante los periodos de letargo, como en invierno, al final del otoño o en primavera (antes de que comience el movimiento de la savia).

Si se plantan árboles machos y hembras juntos, el primero debe ser podado a una cuarta parte de su volumen. Durante el verano, se pueden realizar ligeras correcciones o poda sanitaria. A veces se aconseja llevar a cabo una única poda “escalonada” a una edad temprana, para que cada rama genere un conjunto de nuevas ramas, y luego no volver a tocar la planta.

A la planta le agrada el suelo fresco y aireado, por lo que es recomendable arar con frecuencia. Se puede aplicar una capa de mantillo con cualquier material suelto que retenga la humedad, como virutas decorativas de madera, agujas de pino o humus. El aserrín de coníferas es ideal si se desea acidificar ligeramente el suelo y mejorar su estructura al mismo tiempo. El aserrín de hojas no impactará en la acidez del suelo. Todos los tipos de aserrín extraen nitrógeno del suelo durante su descomposición. La turba es conveniente, aunque no es eficaz para suprimir el crecimiento de malas hierbas y puede incluso favorecerlo. Se debe considerar su uso si es necesario suavizar el suelo. Para quienes no temen las malas hierbas, el musgo se puede utilizar.

Este material puede contener numerosas semillas de plantas que se transportan por el viento, es beneficioso para mejorar la estructura del suelo, actúa como un antiséptico natural y presenta una descomposición mínima. La corteza de alerce, independientemente de su trituración, es uno de los materiales más atractivos, aunque la corteza fina pierde rápidamente su valor decorativo al mezclarse con el suelo. Si desea un mantillo que no necesite ser renovado por completo durante dos temporadas, es preferible utilizar corteza gruesa con piezas de 8 a 20 cm. En verano, es suficiente con aplicar una capa de mantillo de 5 a 7 cm. Se debe renovar periódicamente añadiendo material fresco.

Dependiendo de la variedad, el árbol se clasifica en la zona 4-10 de resistencia al frío del USDA. A veces se mencionan las zonas 5-9. En la región media, los ejemplares jóvenes deben ser protegidos, mientras que un árbol adulto puede soportar heladas de hasta -28 .. -30 grados Celsius. Sin embargo, la experiencia de cultivo en condiciones de la Federación Rusa en campo abierto es limitada. Morenos de kudraniya se cultivan exitosamente en la región de Moscú, pero en sus primeros años necesitan refugio, ya que las ramas jóvenes que están por encima de la nieve pueden congelarse, lo que retrasa el momento de la fructificación.

Las plantas en macetas deben ser trasladadas a un lugar fresco durante el invierno; sus hojas caerán en noviembre. El riego debe reducirse considerablemente, humedeciendo el sustrato sólo una vez cada dos semanas.

Métodos de reproducción

La kudraniya se puede reproducir de manera sencilla utilizando semillas frescas recién recolectadas. Sin embargo, en este caso, tendrías que esperar hasta 10 años para ver frutos. Es por eso que se emplean otros métodos más eficaces.

Cuando se injertan árboles, los primeros frutos pueden obtenerse en un plazo de 2 a 3 años. También existe la opción de propagar mediante la ramificación, aunque este método es más apropiado para climas cálidos. Este proceso necesita ramas largas y espacio libre alrededor del tronco. Además, habrá que esperar un tiempo para que el árbol no luzca tan decorativo. El brote que se selecciona se corta de manera ligera, se aplica hormonas de crecimiento, se curva en forma de arco y se fija presionando la parte cortada contra el suelo, cubriéndola después con un montículo de tierra. El riego se mantiene como de costumbre. Después de 3 a 4 meses, la ramita desarrollará raíces robustas, y podrás o separarla de la planta madre o dejarla hasta el año siguiente.

Enfermedades y plagas

Esta planta es bastante resistente a distintas enfermedades y plagas, y en su lugar de origen raramente se ve afectada. Los frutos maduros son especialmente atractivos para los pájaros. Si se cultiva en interiores, puede sufrir el ataque de insectos succionadores y roedores, como los trips. Es recomendable cosechar los frutos aproximadamente 5 meses después de la floración. La maduración no es uniforme y puede tardar hasta un mes, así que es ideal revisar periódicamente el árbol durante 4 semanas. Las bayas que se recojan antes de tiempo no madurarán, por lo que no es buena idea apresurarse en la recolección. Los frutos completamente maduros de la kudraniya se desprenden fácilmente del pedúnculo.

Las bayas son deliciosas y jugosas, ideales para consumir frescas, pueden servir como un tentempié completo o incorporarse a ensaladas de frutas, además de poder hacerse mermeladas, jaleas y postres con ellas.