Victoria amazónica y sus características

El nenúfar más grande del planeta es la Victoria regia (o Victoria amazonica). Los que lo llaman otra maravilla del mundo tienen razón: el diámetro de las hojas de lirio puede alcanzar los dos metros, se asemejan a una balsa fuerte, y las grandes flores exudan una fragancia agradable. Esta asombrosa planta de Sudamérica impresiona por igual a botánicos y amantes de la naturaleza.

Descripción general

Es el lirio más grande de la Tierra, una planta gigante como una balsa flotando en el Amazonas – es muy hermosa e impresionante. Al crecer en un entorno natural, maximiza su potencial: sus hojas, por ejemplo, pueden alcanzar hasta 200 cm de diámetro. Y son muy potentes. No hay medidas exactas de cuánto puede durar una hoja así. Según algunos informes – es un peso de 16-18kg, pero según otros – todos los 50kg. Las hojas pueden usarse realmente como balsa, y pueden formar parte de un puente que ayude a llegar al lugar adecuado en el agua.

Se trata de una planta perenne de la familia de las liliáceas. En Sudamérica, la victoria regia vive hasta los 5 años. Se cultiva en otros continentes, e incluso en Rusia, pero como anual (es decir, hay que plantarla cada año con semillas).

Las hojas del lirio de los valles son enormes, no se puede decir otra cosa, se balancean sobre el agua como gigantescos platillos vivientes. Y, de hecho, parecen una vajilla porque los bordes de las placas de las hojas están curvados y levantados hacia arriba. Esta hoja está cubierta por debajo de espinas afiladas y dolorosas al contacto: es la defensa de la planta contra los peces. En el envés de la hoja hay nervaduras huecas, que hacen que su superficie sea muy resistente. Curiosamente, el envés de la hoja no es necesariamente verde, también puede ser marrón rojizo. Pero la parte superior siempre es exclusivamente verde y no tiene ninguna espina.

La naturaleza también ha previsto lo siguiente: para evitar que el agua se acumule en estos peculiares platillos, hay agujeros muy pequeños en los bordes de las hojas. Y el pecíolo, también muy fuerte, se une casi en el centro de la hoja, por lo que toda esta estructura de la planta se vuelve muy estable. Si una persona pisa un nenúfar, no cae al agua, aunque esté en su borde.

La inflorescencia de la victoria regia está bajo el agua, sólo aparece por encima de la superficie durante la floración. Las flores florecen de una en una: un gran capullo en forma de pera primero, y esto ocurre en las horas de la tarde. En una corola puede haber hasta 6 docenas de pétalos. Hacia la mitad de la flor, los pétalos pasan del blanco al rosa suave. La flor puede medir hasta 35 cm de diámetro. El primer día la planta tiene una flor femenina.

La flor se congela sobre el agua, emitiendo una fragancia muy agradable. Este olor atrae a los insectos. Los escarabajos polinizadores llegan a la flor, donde les espera un sabroso néctar. Y entonces los pétalos se cierran. Pero el lirio victoria no come bichos (como la papada, por ejemplo). Los mantiene en cautividad durante todo un día, están completamente en su polen – así es como la planta «se ocupa» de su polinización.

El capullo se abre al día siguiente, y los insectos son liberados de su cautiverio para buscar nuevas flores.

Los insectos no sufren en absoluto este cautiverio, vuelan ilesos, pero la flor sufre ciertos cambios. Sus pétalos, antes blancos, se vuelven rosas, y la fragancia de la flor también cambia. Como la polinización ya se ha producido, ya no necesita atraer a nuevos insectos. El sabor se vuelve menos dulce. Pero lo interesante es que el sexo del lirio cambia, de hembra a macho. Al atardecer, los pétalos de la victoria se vuelven púrpura o magenta: esto significa que la floración ha terminado. Por la mañana, la flor vuelve a estar bajo el agua y forma un fruto en el que maduran las semillas, que parecen guisantes oscuros.

La historia del descubrimiento

Hoy en día, esta planta de invernadero es muy popular, pero hace doscientos años casi nadie la conocía. La flor se descubrió en 1832, y el hallazgo se atribuye para siempre al explorador alemán Eduard Pepping. Estaba de viaje por el Amazonas cuando vio la flor gigante. El científico no esperó mucho para desarrollar el tema, y ya en otoño del mismo año en una de las revistas serias alemanas Pepping publicó la primera descripción de una planta milagrosa. Pero poca gente se lo creyó, extrañamente, el artículo no generó mucho interés.

Por mucho que ofenda a su descubridor, fue el botánico alemán Robert Schomburgk quien dio a conocer al público este sorprendente lirio. Toth descubrió el lirio en la Guayana Británica. La describió detalladamente y la clasificó científicamente. Era lógico que la flor se bautizara en honor del descubridor – es una tradición. Pero el lirio fue bautizado en honor de la reina Victoria, que ocupaba el trono en aquel momento. Esto halagó al joven gobernante, y el botánico recibió incluso el título de baronet.

El descubrimiento de la planta no pasó desapercibido: los fitomejoradores británicos decidieron emprender de inmediato el cultivo del enorme lirio. Hubo una competición muy seria, una auténtica competición botánica. No bastaba con cultivar una victoria, había que hacerla florecer. Muchas personas entraron en liza, pero hubo especial competencia entre los dos duques de Devonshire y Northumberland. El concurso lo ganó Joseph Paxton, el primer duque.

Esto ocurrió en 1849. Así fue como el duque de Devonshire proporcionó a todos los jardineros del mundo la información más importante y consiguió la floración del nenúfar real. Demostró que para que el nenúfar creciera y floreciera era necesario colocarlo en un entorno pantanoso y calentar el agua del embalse en invierno. Y muy pronto la planta se convirtió en la comidilla de la ciudad, porque resultó que semejante belleza podía crecer no sólo en un rico jardín botánico, sino también, por ejemplo, en un estanque artificial doméstico.

La planta encantó, sorprendió, se puso de moda, en fin. Inspiró a los arquitectos que trabajaron en los planos del Crystal Palace de Hyde Park. Las imágenes de las hojas estriadas del lirio se utilizaron en este ambicioso proyecto, realizado en 1851.

Y sin embargo, muchos investigadores aseguran que, a pesar de los esfuerzos de destacados alemanes, hubo intentos de fijar la flor y mucho antes, en los primeros años del siglo XIX. El científico Henke (también alemán) descubrió el lirio en 1802 en Brasil, en la llanura aluvial del Amazonas. Pero había muy poca información. En 1819, el francés Bonplan vio un lirio en Argentina, en la cuenca del río Chuelo. Ocho años más tarde, el biólogo francés Alcide D’Orbigny también registró un lirio gigante en Paraná, en la frontera entre Brasil y Paraguay. Sin embargo, Peping y Schomburgk seguían disponiendo de información más precisa y científica.

Ni que decir tiene que los botánicos que descubrieron el enorme lirio se convirtieron en meros transmisores de información sobre él al ancho mundo. Pero los pueblos indígenas sudamericanos conocían la planta y sus capacidades desde hacía siglos. Naturalmente, también les impresionaba su tamaño, su belleza, que no podía dejar de provocar el culto del lirio de los valles. Sin embargo, también había una actitud bastante práctica hacia la flor: los indios utilizaban con éxito enormes hojas de lirio como una especie de barca.

Las peculiaridades de la floración

La planta echa raíces en la tierra del fondo de una masa de agua, que no es muy profunda. Extiende sus brotes por el fondo, cubriendo de 20 a 30 metros cuadrados. El período más hermoso de la vida de una victoria es la floración. Se produce en diciembre-enero, tal milagro ocurre sólo una vez al año, y los testigos de la floración del lirio pueden ser llamados los afortunados.

En el momento de la floración, un brote emerge del tallo bentónico y forma una yema en su parte inferior. Tras la formación completa por la tarde, cuando el crepúsculo ya está cayendo, el capullo emerge del agua y despliega sus pétalos. Florece hasta tres días. El primer día, la flor es completamente blanca, sin el menor matiz.

Al amanecer, los pétalos de la flor se enroscan y se hunde en el agua. A la noche siguiente, el capullo está de nuevo en la superficie, floreciendo de nuevo, pero su color ha cambiado: el lirio es ahora blanco y rosa. Así es como se suele pintar la Victoria amazónica. Por la mañana, la humilde flor vuelve a enroscarse en un capullo y se sumerge en el agua. Al tercer atardecer, la flor en la superficie del agua queda completamente al descubierto por última vez. Ya no es blanca y rosada, sino de un carmesí intenso, y permanece así hasta la mañana.

Tras la floración, el nenúfar forma un gran fruto con semillas negras en su interior en lugar del capullo. Los indios creen que no sólo son comestibles, sino también útiles, y se las comen. Las semillas saben a maíz tostado.

La floración no es sólo un cambio en la coloración de la flor, sino también una atracción aromática a su manera. Durante el primer día, la flor blanca desprende un olor que recuerda mucho al de las almendras. Al segundo día, huele a aceite de rosa. Al tercer día, la flor de frambuesa tiene un olor dulce y afrutado. Científicamente, se debe a fluctuaciones ácidas en los tejidos de la planta porque está pasando por un proceso de maduración.

Curiosamente, las flores Victoria pueden ser incluso azules. Estas son mucho más raras, pero en algunas partes del Amazonas se puede ver tal milagro.

Curiosidades

Los indios tienen una leyenda muy bonita relacionada con el lirio. Se creía que cada mañana, en cuanto la luna se perdía en el cielo, se encontraba con uno de sus amantes. Pero el amante de la luna es encantado en una estrella. A la hija de un jefe indio le encantaba y le gustaría convertirse también en una estrella. Para ello, la niña salía todas las noches a rogar a la luna que se la diera. Suplicó, lloró, pero la luna permaneció fría a las súplicas de la niña.

Y llegó a estar tan desesperada que una noche, al notar el expresivo reflejo de la luna en el lago, se arrojó a sus aguas, y éstas se la tragaron…». Fue entonces cuando la luna se dio cuenta de la seriedad de la petición de la hija del jefe y cedió a ella. Al final, la niña se convirtió en una estrella, pero no en una estrella celeste, sino en una estrella acuática. Se convirtió en una estrella, iluminando las aguas del lago donde se ahogó, es decir, se convirtió en el lirio más hermoso.

La leyenda se suele contar a todos los impresionados por la belleza de la planta excursionistas guías al mundo de la botánica increíble. Puedes encontrarte con la Victoria amazónica en muchos lugares: vive sobre todo en masas de agua tropicales con fondos fangosos. Hay muchos lirios en Bolivia y Brasil, lo cual es natural. En los ríos de Guayana también es fácil encontrar esta planta: las masas de agua que desembocan en el mar Caribe «albergan» con seguridad un lirio gigante.

Si en el medio natural lirio vive no más de 5 años, en un estanque de casa – la mitad de tiempo. El interés por ella crece y mengua. Se trata más bien de un estallido de nueva actividad. Pero no es fácil cultivar la Victoria amazónica en su estanque, es extremadamente exigente: al agua, al aire, al suelo, a la luz. Pero los cultivadores de plantas no se rinden, están dispuestos a utilizar incluso filtros de luz especiales que recrean al máximo la sombra de los trópicos.

Los afortunados que han conseguido cultivar un lirio, dicen que es imposible no enamorarse de la planta. Que tenga un aspecto fabuloso y crezca al mismo ritmo fabuloso. En 2 meses a partir del tamaño de una moneda, las hojas crecen hasta parámetros impresionantes, ocupando una parte importante del estanque o piscina. También les gusta el olor picante-dulce del lirio, absolutamente característico de los territorios meridionales. Se propaga exclusivamente por semillas.

No es posible traer semillas de continente a continente así como así: muchas veces se intentó traer lirios a Europa desde América y las semillas no germinaban, hasta que se les ocurrió entregarlas en un tubo de ensayo con agua. Y ya entonces el cultivo de la flor se hizo popular y más accesible.

En algunos parques, jardines botánicos, arboretos con lirios realizar sesiones de fotos enteras: lo bueno que en un barco tan natural puede sentarse, y se ve muy hermosa.