Liquidambar: descripción, plantación y cuidados

Es habitual observar espléndidos árboles en parques, jardines o incluso a lo largo de las calles. Liquidambar, que pertenece a la familia Altingiaceae, reúne diversas variedades de gran popularidad. Este árbol se distingue por su amplia copa resinosa y sus atractivas hojas con formas singulares. Liquidambar es conocido por su sencillo mantenimiento y su adaptabilidad a diferentes entornos.

Una de las características más llamativas del Liquidambar es su follaje, que cambia de color a lo largo de las estaciones. En primavera, las hojas son de un verde brillante, en otoño se tornan en una hermosa gama de colores que incluye amarillos, naranjas y rojos, lo que lo convierte en una opción popular para el paisajismo. Además, este árbol es capaz de alcanzar alturas de hasta 30 metros y tiene una vida útil que puede superar los 100 años.

En cuanto al cultivo, el Liquidambar prefiere suelos bien drenados y puede crecer en una variedad de tipos de suelo, aunque se desarrolla mejor en suelos ligeramente ácidos. Es importante asegurarse de que reciba suficiente luz solar, ya que su crecimiento puede verse afectado en condiciones de sombra prolongada. Durante los meses más secos, es recomendable regar regularmente, especialmente en el primer año después de la siembra.

Los cuidados del Liquidambar son mínimos, pero es recomendable realizar podas anuales para mantener su forma y eliminar ramas muertas o enfermas. Esto ayudará a promover un crecimiento saludable y a mejorar la estética general del árbol. También es importante vigilar la presencia de plagas como la cochinilla y el pulgón, que pueden afectar la salud de la planta.

Descripción y características

Desde una perspectiva botánica, el liquidámbar se presenta como un árbol robusto, elevado y de copa densa, con hojas complejas. Los brotes jóvenes son de un verde claro o marrón pálido, siendo delgados en la parte superior, lo que les permite doblarse con facilidad. A medida que el tronco se desarrolla, tiende a engrosarse y fortalecerse. Su crecimiento se detiene alrededor de los 30 metros, con un grosor del tronco que puede alcanzar entre 1,5 y 2 metros.

El sistema radicular se distribuye en forma de vara, con una raíz principal que se extiende hacia abajo, acompañada de pequeñas ramas horizontales poco desarrolladas. La corteza de un ejemplar maduro presenta un color marrón grisáceo, con una textura ligeramente arrugada y variable. Si la corteza se ve comprometida, se regenera con una resina gris espesa y fragante.

La copa tiene forma piramidal, típica de los árboles de la familia Altingiaceae. Sin embargo, puede adoptar una forma esférica si se forman adecuadamente, lo que puede resultar en una expansión significativa. Las hojas son de gran tamaño, alcanzando longitudes de hasta 15-18 cm, con un vibrante color verde que las hace destacar. Su diseño es lobulado, con bordes finamente dentados. Las hojas del Liquidambar recuerdan a las del arce. Los brotes de las hojas comienzan a surgir a finales de abril, mientras que la floración se produce en la primera quincena de mayo. En otoño, el cambio de color de las hojas es irregular y su marchitamiento se presenta en diferentes momentos, variando desde un amarillo dorado hasta un púrpura intenso.

Las flores son unisexuales, con pétalos de un tono verde pálido y de tamaño relativamente pequeño. Las yemas femeninas se agrupan en pequeñas inflorescencias esféricas que miden aproximadamente 1,5 cm de diámetro. Las flores masculinas exhiben tallos delgados que se levantan verticalmente en el centro, alcanzando longitudes de 4-6 cm.

Los frutos son pequeñas esferas que contienen varias semillas y espinas, con un diámetro de 3-4 cm. Estas pueden permanecer colgando del árbol hasta que llega el frío, e incluso en ocasiones durante todo el invierno.

Variedades

Existen varias especies de Liquidambar en la naturaleza. Muchos de estos tipos se cultivan en Rusia.

Sin necesidad de protección adicional, este árbol es capaz de resistir heladas cortas que desciendan a -28-30°C.

Proceso de plantación

Se puede cultivar el Liquidambar a partir de semillas o adquirir plántulas en un vivero especializado. Es esencial verificar la calidad antes de hacer la compra, ya que esto influye en la capacidad del árbol para sobrevivir el invierno.

Si se opta por la siembra, es necesario preparar adecuadamente las semillas, especialmente aquellas que se recolectaron de manera manual. Para ello, se colocan las semillas en una bolsa pequeña con arena y se mantendrán en un lugar fresco, donde la temperatura no supere los +4 °C, durante un periodo de hasta 2 meses. Luego, se preparan las bandejas de plantación con tierra en la que se llevarán a cabo las siembras estándar.

El Liquidambar prefiere áreas bien iluminadas y a salvo de vientos fuertes. Puede adaptarse a casi cualquier tipo de suelo; sin embargo, un ejemplar joven es particularmente vulnerable a suelos muy secos o con alto contenido de cal.

Es recomendable preparar el terreno para la siembra excavando adecuadamente. Se deben hacer agujeros que sean de 1,5 a 2 veces el diámetro del sistema radicular. La plantación debe realizarse en días soleados. Se recomienda insertar una estaca en el agujero al que se atará la plántula; el drenaje se puede omitir.

Lo ideal es utilizar tierra bien fertilizada en el área alrededor de la plántula, que puede ser mezclada con turba, arena y humus. El cuello de la raíz debe estar a una altura de 2-4 cm del nivel del suelo. Posteriormente, se debe regar abundantemente el área alrededor de la plántula y, si se desea, cubrir con turba de 3 a 5 cm.

Mantenimiento

Cuidar del Liquidambar es casi equivalente al cuidado de otros árboles. Sin embargo, hay algunas variaciones. Este árbol puede cultivarse tanto al aire libre como en interiores, principalmente debido a la elección de variedades que no toleran invernar al aire libre.

Para aquellos que cultivan Liquidambar en áreas como la región de Moscú, los cuidados específicos incluyen:

Reproducción

La propagación del liquidambar generalmente se realiza mediante semillas, aunque esta opción puede ser laboriosa. Por esta razón, algunos cultivadores prefieren el método de esquejes. Se selecciona un brote joven de 15-20 cm de longitud, asegurándose de que ya tenga yemas en el tronco.

A continuación, se retiran todas las hojas de la parte superior del esqueje, que luego se rocía o se empapa en una solución que estimula el crecimiento. Después, se entierra en el suelo. Este debe estar preparado y enriquecido con minerales y materia orgánica. La profundidad de enterramiento no debe exceder los 3 cm. Estas plántulas se desarrollan en un ambiente cálido y cerrado durante unos 2,5-3 años antes de ser trasladadas al exterior.

Control de enfermedades y plagas

El Liquidambar rara vez se ve afectado por infecciones fúngicas, ya que bajo su corteza se encuentra una resina densa y espesa que actúa como barrera contra patógenos y plagas.

No obstante, en ciertas ocasiones, se puede aplicar una solución de burdeos como medida preventiva durante la poda de primavera.